La mine de fluorine du Bois-le-Duc à Foisches

Vue générale du village de Foisches

Dans les Ardennes belges et françaises, aux environs de la Pointe de Givet, plusieurs mines et carrières d’extraction de la fluorine ont été actives, bien que modestement, entre les années 1870 et les années 1970.

La fluorine (ou fluorite ou spathfluor) est un minéral relativement abondant à travers le monde. C’est un fluorure de calcium (CaF₂) aux nombreuses applications industrielles. Les cristaux sont généralement cubiques et peuvent présenter différentes couleurs : violet (la plus fréquente), vert, bleu, jaune, rose, etc. La fluorine peut également être incolore lorsqu’elle est pure.

Fluorine violette

Très appréciée des collectionneurs pour la beauté et l’éclat de ses cristaux, la fluorine a des applications industrielles importantes dans la verrerie et l’optique. Elle permet la production d’acide fluorhydrique et de produits fluorés dérivés comme le fluorure d’aluminium à partir duquel on obtient l’aluminium métallique. Toutefois, dans les Ardennes, entre les années 1870 et 1970, la fluorine sert de fondant dans la métallurgie. La fluorite mélangée avec un minerai permet d’en abaisser le point de fusion.

Dans les Ardennes, surtout dans la vallée de la Meuse, l’industrie métallurgique fait partie du paysage économique jusque dans les années 1950-1960. La région est riche en gisements de fluorine. La plupart des dépôts se trouvent dans la partie centrale du synclinorium de Dinant, soit une zone de 50 kilomètres de long sur 5 kilomètres de large. Certains entrepreneurs miniers choisissent de mettre en valeur ces gisements afin de fournir le minéral aux maîtres de forges.

Le synclinorium de Dinant

La mine du Bois-le-Duc à Foisches

La mine principale de cette zone se trouve à Foisches dans le bois de Bois-le-Duc. Il s’agit d’un petit monticule calcaire et boisé situé à proximité du cimetière municipal. Les cristaux de fluorine y sont généralement de couleur violette et parfois verte. L’exploitation s’y est effectuée de manière intermittente entre 1870 et 1970. L’exploitation est peu rentable. L’entrepreneur, Charles Pierrard de Gimnée, se contente de ramasser la fluorine en surface et cesse son activité en 1874. En trois ans de recherche, seulement 114 mètres cubes de fluorine ont été extraits. Il faut attendre l’Entre-deux-guerres pour que l’extraction se poursuive. En 1928, le briquetier Charles Goffette reprend l’exploitation. Il découvre quatre filons si bien qu’entre 1928 et 1932, plusieurs centaines de tonnes sont extraites de la mine de Foisches. En 1932, la production est exceptionnelle et atteint les 450 tonnes. Cela incite Goffette à demander une extension de concession. Une entreprise est créée, la “Société des Carrières de fluorine de Foisches”. Entre 1933 et 1937, l’extraction se poursuit. Deux chantiers sont ouverts, dix ouvriers travaillent à l’extraction et treize autres sont employés au broyage, au lavage et au tri du minerai. Plusieurs centaines de tonnes sont produites par an mais en 1937, le site est abandonné, sans raison connue. Pendant la guerre, l’exploitation se poursuit entre 1941 et 1942 puis le site est repris entre 1946 et 1950. Il reste alors une cinquantaine de mètres de galeries souterraines, quelques constructions destinées aux machines et une surface à l’aspect anarchique.

Foisches, site d’exploitation

L’exploitation est alors plus modeste qu’auparavant : le concessionnaire et un ou deux ouvriers. La production n’atteint que quelques dizaines de tonnes par an. De plus, à partir de 1959, l’exploitation ne se fait plus qu’à ciel ouvert à la suite de l’effondrement des galeries souterraines.

L’extraction cesse définitivement en 1972. La municipalité de Foisches met définitivement un terme aux entreprises extractives sur son territoire à cause des nuisances sonores et environnementales engendrées par les Carrières de Pierre bleue de Givet dont souffrent les habitants.

Bois-le-Duc et l’ancienne mine sont classés réserve naturelle depuis 1999, empêchant toute possibilité d’extraction future.

D’autres mines dans la région

Dans la région, d’autres mines de moindre importance ont été exploitées. Ce fut le cas à Rancennes/Fromelennes (qui font également partie de la Réserve naturelle de la Pointe de Givet) ainsi qu’entre Doische et Gimnée en Belgique. Dans cette dernière localité, une mine souterraine a été creusée dans un bois durant la Seconde guerre mondiale pour extraire la fluorine.

FM

Retrouvez dans le n°41 (juin 1990) : La Fluorine dans les Ardennes. Dans cet article très intéressant de géologie, Léon Voisin présente les mines de fluorine que l’on trouve près de Foisches et sur le Mont d’Haurs à Givet ; il en dit également l’utilisation industrielle dans l’industrie de la fonte et de l’acier, principalement à Vireux.