Waulsort : le dernier passage d’eau

Le passage d’eau à Waulsort

Déjà au Moyen-âge, les moines de l’abbaye de Waulsort exploitaient un passage d’eau, un peu en aval de l’actuel, face à l’ancienne abbaye. Au début du 19e siècle, de la frontière française à Namur, on en dénombrait une dizaine. Service public assuré depuis 1871, le passage d’eau de Waulsort est le dernier en fonction sur la Meuse. Il permettait aux habitants de Falmagne et de Falmignoul, villages de la rive droite, d’accéder, grâce à la gare de Waulsort situé sur la rive gauche de la Meuse, à la ligne de chemin de fer Dinant-Givet inaugurée en 1863.

Le passage d’eau est utilisé de nos jours à la belle saison par les touristes et les plaisanciers. En dehors de cette période, la traversée s’effectue via le barrage de Waulsort situé à 500 m.

 Le passage d’eau au XIXème siècle

L’embarcation employée autrefois s’appelait la nacelle (terme datant du 13e siècle). Elle était en bois, d’une longueur de 12 à 13 m, pour 1,50 m de large et 0,70 m de profondeur.

Les deux extrémités étaient assez relevées facilitant ainsi l’embarquement ou le débarquement tant des personnes que des marchandises. Cette grosse barque fonctionnait l’été au moyen d’un câble sous-marin et l’hiver d’un câble aérien et se maniait à la gaffe ou au « râble », une perche munie d’une planche à son extrémité. De nos jours, le bac dispose de deux bancs sur toute la longueur. Il est manœuvré par un câble et un système de poulies.

Le câble relie les deux rives et repose au fond de l’eau. Le passeur tire sur le câble à l’aide d’un engin appelé « rabot » ou « sabot », confectionné avec le bois d’une ancienne aiguille de barrage. La traversée dure entre cinq et dix minutes, selon les conditions météo de l’instant. 

Le « rabot » ou « sabot »

Côté port de plaisance, on dispose d’une belle vue d’ensemble sur la rive d’en face, avec ces villas et ces anciens hôtels qui témoignent encore de l’essor du tourisme pendant la première moitié du vingtième siècle, lorsque Waulsort avait des allures de Riviera de la Haute-Meuse. 

FM

Ancien hôtel, rive gauche (Hôtel Régnier)

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