La représentation de Saint-Hilaire

dans l’église du même nom à Givet

Eglise Saint-Hilaire de Givet

L’église Saint-Hilaire, dont on ignore les origines, fut détruite en 1675 par les bombardements du Maréchal de Créquy puis reconstruite par Vauban. On y lit l’inscription « 1682 » sur le haut du retable du maître-autel.

Mais qui est Saint-Hilaire ?

Hilaire est le premier évêque connu de Poitiers, où il est né vers 315. Sa famille est vraisemblablement païenne. Le jeune Hilaire fait des études latines, se marie et a une fille dénommée Abre. Vers 345, Hilaire est baptisé dans la religion chrétienne nouvellement autorisée dans l'empire romain. Il est ordonné prêtre, puis élu évêque de Poitiers vers 350. Hilaire prend ses fonctions à une période où les chrétiens sont divisés par l'arianisme, doctrine théologique apparue au début du 4^e siècle : alors que l'Église considère Jésus, le Fils de Dieu né d'une femme, comme un être en même temps homme et Dieu, les ariens nient la nature divine de Jésus.

Cette doctrine, condamnée par l'Église en 325, est soutenue par plusieurs empereurs. Pour s'y être opposé, Hilaire est exilé en 356 en Phrygie, région de l'empire romain située dans l'actuelle Anatolie (Turquie). Il y découvre les auteurs chrétiens de langue grecque. Ces nouveaux apports lui permettent de rédiger un traité majeur sur la question arienne, La Trinité (De Trinitate). Hilaire est autorisé à rentrer en Gaule vers 359/360 et redevient évêque de Poitiers. Le retour d'Hilaire est endeuillé par le décès de sa fille Abre, puis par celui de son épouse. Elles sont enterrées dans la grande nécropole qui s'étend au sud de la ville. Hilaire meurt quelques années plus tard, vers 367/368. Il est inhumé aux côtés de son épouse et de sa fille.

Auteur d'importants ouvrages sur la doctrine chrétienne, il est reconnu, dès sa mort, comme un des Pères de l’Église. Sa sépulture a été l'objet d'un pèlerinage renommé pendant des siècles, notamment à l'époque romane. Saint Hilaire se fête le 13 janvier.

L’église Saint-Hilaire le Grand de Poitiers, bâtie à l’emplacement de la chapelle construite par Hilaire, qui abrita sa sépulture, auprès de celle de sa fille et de son épouse

Saint-Hilaire et Saint-Martin

La célébrité d’Hilaire attire auprès de lui Martin, ancien soldat de l'armée romaine converti au christianisme qui se consacre à l'évangélisation des campagnes. En accord avec l'évêque, Martin s'installe près de Poitiers avec quelques disciples. Ce « monastère » est à l'origine de l'abbaye de Ligugé. Martin est nommé évêque de Tours en 371.

La légende du manteau de Saint Martin

ll est à remarquer que Givet est aussi liée à Saint Martin, qui se fête le 11 novembre, jour de commémoration de l’armistice qui mit fin à la Grande Guerre, mais aussi jour très attendu des Givetois pour sa fameuse Foire aux Oignons.

Les 3 représentations de Saint Hilaire

dans l’église éponyme de Givet

Le nouveau vitrail 

Sous l’impulsion de l’AAPRG (Association des Amis du Patrimoine Religieux de Givet), après la pose des 4 premiers vitraux consacrés à la Création, la Confirmation, le Baptême et Marie, Mère de l'Humanité, le 22 février 2022 vit l’achèvement de la mise en place d’un 5^ème vitrail, celui de Saint Hilaire, financé entièrement par la ville de Givet.

Le vitrail Saint Hilaire

L’Association des Amis du Patrimoine Religieux Givetois, dont le Président est Alain Vandevelde, s’est donnée pour mission de remplacer les 18 vitraux en plastique de l’église Saint-Hilaire datant des années soixante par des vitraux de qualités artistique et technique remarquables, faisant pour cela appel à Catherine Roch de Hillerin pour les maquettes et aux ateliers Simon-Marq pour la fabrication. Pour financer ce beau projet patrimonial, l’association organise chaque année depuis 2017, parmi d’autres appels à dons, une collecte de fonds appelée Vitraudon.

Le buste-reliquaire de Saint Hilaire

L’église s’orne, à l’entrée gauche du chœur, d’un buste-reliquaire de Saint Hilaire en bois peint polychrome et doré avec des miroirs à la base. Il date de la première moitié du XVIIIème siècle (Inventaire Général du Patrimoine Culturel, région Grand Est). Alain Sartelet y assure qu’il recèle une relique authentifiée par un parchemin du XIIIème siècle (Billet 030 – site de la Ville de Givet). Dans une note parue dans le n°11 d’Ardenne wallonne (1982), Monsieur l’Abbé Pinard reproduit le texte d’un certificat « pour servir d’authentique » à la relique de Saint Hilaire, texte signé le 15 mars 1846 par des « vieillards et anciens habitants de Givet » et par le curé-doyen Tonneau.

Le buste-reliquaire de Saint Hilaire

Dès les premiers temps de la chrétienté, le culte des reliques fait partie intime des manifestations de la foi des fidèles. L’Église primitive déjà bâtissait des églises et élevait des autels sur les tombeaux des Saints. C’est le cas pour Saint Hilaire de Poitiers. De plus Poitiers est une étape importante sur le chemin de Compostelle depuis le XIIème siècle. On imagine bien, par ce biais des pèlerinages, la circulation des témoignages autour de ces chrétiens remarquables que sont les Saints, et la circulation des reliques, ossements de personnes potentiellement auteurs de miracles. D’autres reliques de Saint Hilaire sont vénérées dans notre Région. La chapelle Saint-Hilaire d’Ossogne (Matagne-la-Petite) possède un fragment de l'os du bras de Saint Hilaire. Cette relique a probablement été ramenée de l'abbaye de Saint-Denis près de Paris, où se trouvait une partie du corps de Saint Hilaire, par Saint Gérard de Brogne en 928.

Chapelle Saint-Hilaire de Matagne-la-Petite

La chapelle Saint-Hilaire est remaniée du XVIIIème siècle au XXème siècle. Jusqu'au XXème siècle, les pèlerins s’y rendirent en très grand nombre, le deuxième dimanche de mai, pour y honorer Saint Hilaire.

La statue de Saint Hilaire

Dans le chœur, à gauche de l’autel, on remarque une belle statue en pied de Saint Hilaire, en bois taillé datant du XIXème siècle (Inventaire Général du Patrimoine Culturel, région Grand Est).

FM

La statue de Saint-Hilaire